氨氮定义为游离氨（苍丑3）和铵离子（苍丑4+）。与其它有机质相比，动物有机质的含氮量高于植物有机质。人和动物粪便中的含氮有机物非常不稳定，容易分解成氨。因此，当水中氨氮含量增加时，是指以氨或铵离子形式存在的化学氮。全氮是指水中各种形态无机氮和有机氮的总量，包括硝酸盐氮狈翱3-、亚硝酸盐氮狈翱2-和氨氮狈贬4+等无机氮和蛋白质、氨基酸、有机胺等有机氮。 
因此，在纯粹的字面意义上，氨氮是总氮的成分之一，但对于氨氮在总氮中的比例，则不清楚比例是多少。
但有时总氮在氨氮以下的情况下，既然氨氮是总氮的组成部分之一，那么为什么这似乎是不可能的情况，然后我们分析实验的观点，仔细分析氨氮与总氮的关系。测量的总氮低于氨氮的原因是什么？
首先，由于水中的氮化合物不断变化，样品在收集后被送回实验室进行分析，因为它们的储存时间和地点不同，这导致了这种情况或其他因素。氮化合物的变化是不同的，导致用氨氮高于总氮测量相同的水样。
如果实验室有氨水储存，实验室内的空气将不同程度地含有氨水和铵盐。氨和铵盐极易溶于水，因此实验水也不同程度地含有铵离子。在整个实验分析过程中，很难实现无氨操作。这种环境给氨氮和总氮的分析实验带来了难以消除的误差，特别是在氨氮的实验测试中。
同时，氨氮的测定过程不需要消化，而总氮的消化需要125°肠和30分钟的消化时间，因此也会产生测定结果的效果。
因此，在水样测定过程中，我们还需要注意这些外部因素对测定结果的影响，在不可避免的误差情况下，尽可能保证空白比较，做出答案。
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